Термин «дезерт-рок» стал практически синонимичен стоунер-року, однако не всё из стоунера можно назвать дезерт-роком. Благодаря своим корням, уходящим к группам, игравшим в барах, многие коллективы отличаются явным наличием блюза. Их звучание, которое зачастую именуют «дезерт роком», является смесью психоделического рока, блюза и хард-рока; в отдельных случаях наблюдается влияние хардкор-панка, дум-метала, спейс-рока и даже сладжа. От стоунера дезерт-рок отличается более быстрым темпом и более открытым, «пустынным» звучанием. Зачастую, сцена города Палм-Дезерт ассоциируется с употреблением психоактивных веществ, риффами а-ля Black Sabbath и игрой в пустыне.
Музыканты часто играют в несколько группах одновременно, что способствует высокому уровню сотрудничества между коллективами. Сцена Палм-Дезерт известна своими пионерами стоунер-рока Kyuss. .
