Первые отсылки к произведениям Толкина в музыке появились в 1970-е гг. в творчестве хард-рок и прогрессив-рок групп. Наиболее известны в этом отношении Led Zeppelin, написавшие по Толкину такие песни, как «Battle of Evermore», «Ramble On» и «Misty Mountain Hop». Шведский музыкант в стиле прогрессив-рок Бо Хансон выпустил альбом «Music inspired by The Lord of the Rings» в 1972 году. Группа Camel посвятила «Властелину Колец» ряд песен на альбоме Mirage. Ряд музыкантов из разных групп записали альбом In Elven Lands: The Fellowship. Песни по Толкину были у прог-рок-группы Rush.
В 1990-е десятки рок-групп обращались к темам из произведений Толкина. В особенности это распространено в пауэр-метал и блэк-метал. Одними из наиболее успешных групп, посвятивших большое количество песен персонажам Толкина, остаются немцы Blind Guardian. Их концептуальный альбом Nightfall in Middle-Earth (Сумерки Средиземья), основанный на «Сильмариллионе», имел большой успех. Отсылки к творчеству Толкина встречаются и в некоторых других их песнях, таких как «Lord of the Rings» и «the Hobbit».
Песни о персонажах Толкина и событиях из его книг сочиняли также группы Эпидемия, Арда, Nightwish, Running Wild. Более экстремальные группы, такие как Battlelore и Summoning, полностью посвятили свое творчество темам Средиземья. Многие блэк-метал-группы, такие как Burzum и Gorgoroth, позаимствовали свои названия из легендариума Толкина, а их участники брали псевдонимы в честь отрицательных персонажей из его книг.
В меньшей степени темы из Толкина представлены в симфонической музыке. Это главным образом саундтреки к его экранизациям. Композитор Говард Шор получил премию «Оскар» за саундтрек к кинотрилогии «Властелин Колец», а ирландская певица Эния номинировалась на эту же премию за исполнение песни «May it Be» из этого фильма. Среди композиторов, писавших саундтреки к другим экранизациям — Леонард Розенман, Маури Лоус, Гленн Ярборо.
В Дании существует оркестр под названием Tolkien Ensemble под управлением Каспара Рейффа. Он выпускает музыкальные пьесы по мотивам книг Толкина. Оркестр положил на музыку практически все стихи профессора. В 2007 году Tolkien Ensemble объединился с Говардом Шором и актером Кристофером Ли, и провел тур, в котором исполнялся саундтрек Шора и собственные сочинения Рейффа, а Ли читал текст «от автора».
В ролевом движении, где есть большое количество поклонников Толкина, существует движение авторской песни, называемое менестрели. Многие из них исполняют песни по мотивам произведений Толкина. В частности, менестрелями из рок-ордена Тампль была поставлена фолк-рок-опера «Финрод-зонг» по мотивам одного из мифов Сильмариллиона. Песни о персонажах Толкина есть у Айрэ и Сарумана, Йовин, Лоры Провансаль и др.
Актёр Леонард Нимой (Спок из сериала Star Trek) записал шуточную песню «Ballad of Bilbo Baggins» и в 1968 году снял на неё клип.
Подробный список исполнителей и композиций, посвящённых книгам Толкина, см. на сайте Tolkien Music. .
